Астрономы нашли край нашей Галактики

Основываясь на данных космического телескопа Gaia ученые определили диаметр гало темной материи — сферической области, на которую распространяется гравитационное поле Млечного Пути. Это первое измерение размеров нашей Галактики. Результаты исследования переданы для публикации в журнал Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, а также размещены в библиотеке препринтов arXiv.org.

Астрономы успешно наблюдают за другими галактиками, но, находясь внутри галактики Млечный Путь, они не могут сфотографировать нашу собственную. Поэтому оценка размеров нашей Галактики обычно основывается на измерении расстояния до самых удаленных объектов на ее окраине.

Однако, такая оценка дает только границы галактического диска, имеющего диаметр около 260 000 световых лет. Но, также как границы Солнечной системы распространяются значительно дальше пояс Койпера, включая всю область гравитационного влияния Солнца, так и границы Галактики распространяются значительно дальше видимой области галактического диска.